Omogućavanje da TikTokom i dalje upravlja njegova matična kompanija ByteDance moglo bi omogućiti kineskoj vladi da tajno utječe na američke izbore, navelo je kasno u petak Ministarstvo pravde.

U podnesku federalnog žalbenog suda, tužioci su izrazili zabrinutost da bi se TikTokov algoritam mogao koristiti u kampanji "tajne manipulacije" kako bi se "utjecalo na stavove Amerikanaca".

“Između ostalog, to bi omogućilo stranoj vladi da se nezakonito miješa u naš politički sistem i politički diskurs, uključujući naše izbore, ako bi, naprimjer, kineska vlada utvrdila da je ishod određenih američkih izbora dovoljno važan za kineske interese", napisali su tužioci.

„Omogućavanje kineskoj vladi da ostane u stanju da koristi TikTok maksimalno efikasno u trenutku od izuzetnog značaja predstavlja neprihvatljivu prijetnju nacionalnoj sigurnosti“, navode tužioci u pravnom podnesku, koji je odgovor na saveznu tužbu koju je TikTok pokrenuo protiv američke vlade u maju u pokušaju da blokira zakon koji bi mogao nametnuti zabranu aplikacije širom zemlje. Taj zakon, koji je predsjednik Joe Biden potpisao u aprilu, kaže da TikTok mora pronaći novog vlasnika do sredine januara 2025. ili će mu u potpunosti biti zabranjen rad u Sjedinjenim Državama.

Ovo je prvi put da je savezna vlada odgovorila na tužbu. Pravna bitka mogla bi utvrditi da li zabrinutost američke sigurnosti u vezi s TikTok-ovim vezama s Kinom može nadmašiti prava na Prvi amandman 170 miliona korisnika TikToka u SAD-u.

U svojoj tužbi, TikTok i ByteDance kažu da je američki zakon neustavan jer je u suprotnosti sa pravima na slobodu govora i sprečava Amerikance da pristupe zakonitim informacijama.

„Prvi put u historiji“, napisali su advokati TikToka u tužbi, „Kongres je donio zakon koji podvrgava jednu komunikacijsku platformu trajnoj, nacionalnoj zabrani i zabranjuje svakom Amerikancu da učestvuje u jedinstvenoj online zajednici sa više od milijardu ljudi širom svijeta.”

Tužba je uslijedila nakon godina američkih navoda da bi TikTok-ove veze s Kinom potencijalno mogle izložiti lične podatke Amerikanaca kineskoj vladi.

Ministarstvo pravde sada kaže da TikTok pogrešno primjenjuje Prvi amandman. "Statut je usmjeren na brige o nacionalnoj sigurnosti jedinstvene za vezu TikToka s neprijateljskom stranom silom, a ne na bilo kakvo suzbijanje slobode govora", navodi se u dokumentu DOJ-a, u kojem se dodaje da bi ByteDance mogao prodati TikTok američkoj filijali, a zatim bi aplikacija mogla raditi u SAD bez prekida.

Visoki dužnosnici pravosuđa, govoreći o podnesku, rekli su da je Ministarstvo pravde zabrinuto zbog bilo kakvih napora Narodne Republike Kine, ili NRK, da "oruža tehnologiju", kao što su aplikacije i softver koji rade na telefonima koji se koriste u SAD-u.

Jedan zvaničnik je rekao da su te zabrinutosti "pojačane kada te autokratske nacije zahtijevaju i prisiljavaju, kao što to čini NRK, kompanije pod njihovom kontrolom da u tajnosti predaju osjetljive podatke kineskoj vladi".

Neki službenici odjela već su govorili o sigurnosnim rizicima video aplikacije, ali ne u kontekstu ove tužbe.

Zamjenica državnog tužioca Lisa Monako upozorila je na korištenje aplikacije prošle godine, rekavši da “svaka kompanija koja posluje u Kini po tom pitanju podliježe kineskim zakonima o nacionalnoj sigurnosti, koji zahtijevaju predaju podataka državi, i postoji razlog zašto moramo biti veoma zabrinuti.”

„Ne koristim TikTok i nikome ne bih savjetovala da to radi“, rekla je Monako.

„Aplikacija TikTok prikuplja ogromne količine osjetljivih podataka od svojih 170 miliona korisnika u SAD-u“, stoji u dokumentu Ministarstva pravde. “Ta zbirka uključuje podatke o preciznim lokacijama korisnika, navikama gledanja i privatnim porukama – a uključuje čak i podatke o telefonskim kontaktima korisnika koji sami ne koriste TikTok.”

Neki od korisnika o kojima TikTok prikuplja podatke su tinejdžeri koji bi mogli postati "članovi porodice ili potencijalni budući državni službenici", napisali su tužioci.

Podnošenje od petka jasno pokazuje da službenici za provođenje zakona vjeruju da bi TikTok mogao – i u nekim slučajevima – preuzeo smjernice od kineske vlade.

Tužioci su napisali da se vlasničkim algoritmom koji TikTok koristi "može ručno manipulirati, a njegova lokacija u Kini omogućila bi kineskoj vladi da tajno kontrolira algoritam - i tako tajno oblikuje sadržaj koji američki korisnici primaju - u svoje zlonamjerne svrhe."

Zvaničnici za provođenje zakona znaju za jedan alat koji se koristi u Kini, naprimjer, koji omogućava TikToku da potisne određeni sadržaj u aplikaciji. Iako se ne vjeruje da je alat korišten u SAD-u, zvaničnici odjela rekli su da je postojanje te tehnologije izazvalo veliku zabrinutost oko toga da li bi aplikacija mogla prikupljati, cenzurirati ili čak promovirati određeni sadržaj za američke korisnike.

Viši službenici također su izrazili zabrinutost zbog sposobnosti zaposlenih da prikupljaju masovne informacije na osnovu sadržaja korisnika koji su raspravljali o pitanjima poput kontrole oružja, abortusa i religije.