Možda se čini čudnim reći da je engleski klub koji je izborio finale Lige prvaka bio u opasnosti da prođe "ispod radara", ali to je zamalo bio slučaj s Arsenalom ove sezone.
Toliki je bio ogroman pritisak na ekipu Mikela Artete da prekine 22-godišnje čekanje na titulu Premier lige, da njihov izvanredan niz bez poraza do evropskog finala u Budimpešti vjerovatno nije dobio priznanje koje zaslužuje.
Gol Bukaya Sake u prvom poluvremenu donio je Topnicima pobjedu od 1:0 nad Atletico Madridom u revanš utakmici polufinala odigranoj u utorak, čime je osiguran ukupni trijumf od 2:1.
Istina je da, iako njihova igra na Emiratesu nije nužno bila u klasičnom stilu, neki od najboljih Arsenalovih nastupa ove sezone viđeni su upravo u Evropi.
Topnici su i dalje jedina neporažena ekipa u Ligi prvaka, a na tom putu su pobjeđivali timove poput Bayern Minhena, Intera i Sportinga.
Postojala je ogromna želja za osvajanjem lige, što bi se zaista moglo i ostvariti s obzirom na remi Manchester Cityja kod Evertona 24 sata prije ovog polufinala.
Ali u Arsenalovim evropskim utakmicama vladala je tiha nemilosrdnost - rijetko su bili u problemima i rijetko su se nalazili u opasnosti od ispadanja.
- Mislim da ne možete potcijeniti ono što smo do sada napravili u ovom takmičenju. Imamo puno pravo da proslavimo ovaj trenutak. Ovo je najprestižnije takmičenje u klupskom fudbalu. Samo pokušavamo sve ovo upiti. Znali smo prije utakmice šta je ulog. Ako se ne možeš pripremiti za ovo, onda se ne možeš pripremiti ni za jednu fudbalsku utakmicu. Kada smo poveli s 1:0, znao sam da ćemo pobijediti. Osjetio sam kako se gradi nešto posebno - rekao je veznjak Declan Rice za Amazon Prime.
Navijači Arsenala su dočekali klupski autobus uz bakljadu i pjesmu, što se prvi put dogodilo ispred stadiona, postavljajući ton i atmosferu za ono što je Arteta opisao kao "nevjerovatnu noć".
- Opet smo zajedno ispisali historiju. Ne mogu biti sretniji ni ponosniji zbog svih koji su uključeni u ovaj fudbalski klub. Način na koji smo dočekani ispred stadiona bio je poseban i jedinstven. Atmosfera i podrška su stvorili nevjerovatnu energiju, način na koji su navijači s nama preživljavali svaku loptu... Nikada ranije nisam osjetio nešto slično na stadionu. Znali smo koliko ovo svima znači... Momci su odradili nevjerovatan posao i nakon 20 godina, po drugi put u našoj historiji, vratili smo se u finale Lige prvaka - rekao je Arteta.
Posljednjih sedmica, kako pritisak na kraju sezone raste, Arsenal pronalazi načine da pobijedi.
Nakon pobjede od 3:0 protiv Fulhama prošlog vikenda, ekipa Topnika izgleda preporođeno.
Ta partija je došla u savršenom trenutku prije polufinala, a pobjedom protiv Atletica zaokružili su niz bez poraza do samog finala - Arsenal je na tom putu primio samo šest golova.
Na pitanje da li je ponosan na taj rekord, Arteta je odgovorio: "Da, jer znamo koliko je svaki protivnik težak i izazovan na ovom nivou."
- Atletico je nevjerovatna ekipa. Način na koji se takmiče, rješenja koja imaju i odgovor na sve što pokušate protiv njih, to je fascinantno. Tu su bili s razlogom, jer su odradili izvanredan posao. Detalji su presudili, a večeras su te male razlike bile na našoj strani.
Nakon što su u Ligi prvaka ostali neporaženi u 14 utakmica, Arsenal je sada u svom najdužem nizu bez poraza u ovom takmičenju, nadmašivši niz od 13 utakmica zabilježen između marta 2005. i aprila 2006. godine.
Arsenal je prvi put od 2006. godine stigao do finala Lige prvaka. To je najduži period između dva finala Kupa šampiona/Lige prvaka za jedan tim još od Atletico Madrida 2014. (40 godina) i najduži za jedan engleski tim od Liverpoola 2005. godine (također 20 godina).
Arsenal je sačuvao mrežu netaknutom u devet od 14 utakmica, što je više od bilo koje druge ekipe u takmičenju.
Topnici jure historijsku duplu krunu
Nakon što je City prosuo bodove protiv Evertona, trka za naslov prvaka Premier lige sada je u rukama Topnika.
Prošle su samo dvije sedmice otkako je Arsenal pretrpio dva uzastopna poraza u ligi, ali nakon što su pronašli put do pobjede nad Atleticom, uz pet bodova prednosti na vrhu tabele, sav zamah je na njihovoj strani.
- S obzirom na to gdje je ovaj klub bio posljednjih nekoliko godina, stvari koje te bole kao igrača - rekao je Rice, aludirajući na tri uzastopna druga mjesta Arsenala u ligi.
- Menadžer je preuzeo potpunu kontrolu. Nastavili smo graditi i podsticati jedni druge. Ovo takmičenje i Premier liga... dali smo puni gas. Našli smo se u dobroj poziciji, a ostalo je manje od mjesec. Nedjelja je sada ključna.
Arteta je donio hrabru odluku i zadržao 19-godišnjeg Mylesa Lewis-Skellyja u veznom redu. Bio je to tek njegov drugi nastup na toj poziciji za seniorski tim u sezoni u kojoj se mladić borio za minutažu.
Napadač Viktor Gyokeres, koji je postigao dva gola tokom vikenda, također je odigrao veliku ulogu kod Sakinog pobjedničkog gola, a njegova partija bila je jedna od najboljih otkako je stigao u klub.
Rice, koji je jedan od najistaknutijih igrača Arsenala ove sezone i koji je protiv Atletica proglašen igračem utakmice, vjeruje da su Topnici sada "preokrenuli stvari" i vratili se u vrhunsku formu.
- Prošli smo kroz fazu u kojoj nismo igrali najbolje što možemo. Bili smo malo nemarni u igri, ali smo opet pronašli pravi ritam. U fudbalu je samopouzdanje sve. Znam da su svi maksimalno fokusirani - rekao je.
Arteta pokušava pretvoriti stadion Emirates u neosvojivu tvrđavu, koristeći svaki mogući detalj kako bi donio trofej u sjeverni London.
Iako mnogi tvrde da je ovo bila najbolja atmosfera ikada viđena na stadionu, jedino što nedostaje su trofeji koji bi ispratili tu strast navijača, piše BBC.
- Taj cilj je ostvaren, ali sada idemo na nivo koji je neophodan vrhunskom klubu koji želi konstantnu borbu za najveće trofeje... i to moramo održati - zaključio je Arteta.
Početna
Najnovije
Najčitanije
Na vrh