Svaki put kada Sjedinjene Američke Države testiraju presretač raketa namijenjen oborenju nadolazeće bojeve glave, neko mora to posmatrati dovoljno pažljivo da bi znao da li je uspjelo, a taj posao sve više pada na malu flotu specijaliziranih aviona za koje većina Amerikanaca nikada nije čula.

Agencija za raketnu odbranu Pentagona upravo je angažovala kompaniju koja održava te avione u letu tokom sljedeće decenije, dodijelivši L3Harris Technologies ugovor vrijedan do 500 miliona dolara za održavanje aviona i senzora koji prate američke testove raketne odbrane u realnom vremenu, piše Defence Blog.

Kada Agencija za protivraketnu odbranu (MIDA) testira raketu presretač dizajniranu da uništi nadolazeću balističku raketu ili bojevu glavu, inženjerima je potrebno više od radarskog signala koji potvrđuje da se nešto dogodilo.

Rast troškova

Nova glavobolja za Trumpa: Pentagon ima (ne)očekivan problem

Potrebni su im detaljni optički i infracrveni snimci samog presretanja, podaci o praćenju putanja rakete i očitavanja senzora dovoljno precizna da utvrde da li je vozilo za ubijanje zaista pogodilo metu ili je promašilo za nekoliko centimetara.

Aerometovi avioni, poznati u programu kao HALO, skraćenica za High Altitude Opservatory (Opservatorija na velikoj visini), lete na visini tokom ovih testova noseći elektrooptičke i infracrvene senzore izgrađene posebno za snimanje takve vrste visokokvalitetnih podataka.

Funkcioniraju u suštini kao platforme letećih kamera koje inženjerima daju vizualne i tehničke dokaze koji su im potrebni da procijene da li višemilionski sistem protivraketne odbrane zaista funkcioniše onako kako je dizajniran.

Svaki pokušaj presretanja direktno utiče na odluke o tome da li nastaviti finansirati program protivraketne odbrane, kako popraviti nedostatke koje inženjeri otkriju i da li se može vjerovati da će sistemi koji su već postavljeni za zaštitu američkih gradova i trupa u inostranstvu funkcionisati ako ikada dođe do pravog napada.

Rat kao skupa "igračka"

Procjene Pentagona: SAD potrošile šest milijardi dolara u prvoj sedmici napada na Iran

Bez pouzdanih senzora u zraku koji bilježe šta se dešava tokom testiranja, Agencija za raketnu odbranu (MIDA) bi u suštini bila nesvjesna da li njena vlastita odbrana funkcioniše, čineći neglamurozan posao održavanja nekolicine specijalizovanih aviona u letu jednako važnim za nacionalnu sigurnost kao i same rakete presretače.

L3Harrisova divizija Aeromet, koja je tada poslovala pod imenom L3 Technologies, dobila je sličan ugovor za isti program Airborne Sensors još 2021. godine, sporazum vrijedan otprilike 173 miliona dolara koji je važio do septembra 2026. godine.

Pokrivao je u suštini isti obim posla: održavanje HALO aviona u letu, održavanje njihovih senzorskih paketa i izvršavanje testnih misija kada su Agenciji za raketnu odbranu bile potrebne.

Nova nagrada od 499,6 miliona dolara efektivno nastavlja tamo gdje se taj ugovor završava, značajno proširujući i gornju granicu iznosa i vremenski okvir, što je signal da agencija očekuje stalnu, održivu potrebu za ovom vrstom podrške testiranju i u narednoj deceniji, a ne da se program zatvara.