„Kada smo počeli dolaziti ovamo, slomili smo SSSR. Godine 1988. uništili smo cijeli komunizam,” izjavljuje Natan Ben-Nun, sjedeći u svom uredu u najvećoj sinagogi u ovom gradu u centru Ukrajine.
Ben-Nun, direktor Fondacije rabina Nachmana, govori na brzom hebrejskom iza oblaka dima cigareta. Izraelac je jedan od glavnih organizatora godišnjeg hodočašća na grob ranog hasidskog vođe rabina Nachmana iz Bratslava u Umanu, u Ukrajini, piše Haaretz u reportaži iz tog grada.
U prostoriju obavijenu dimom pomoćnici ulaze i izlaze, raspravljajući o logističkim problemima svojstvenim ratnom putovanju u zemlju nedostupnu komercijalnim zračnim prevozom. Većina hodočasnika su ultraortodoksni Jevreji iz Izraela.
"Ono što vidim je da će Ukrajina pobijediti, a Putin ima mnogo problema u svojoj zemlji", kaže Ben-Nun tvrdeći kako se oživljavanje hodočašća tokom posljednjih godina Hladnog rata može pripisati padu sovjetskog sistema. “Vidim kako se sve ovdje promijenilo otkad smo mi počeli dolaziti”, kaže. „Vjerujem da će nakon Roš Hašane biti mir u Ukrajini.“
To je tema koju ponavljaju i drugi u Umanu, a jedan hodočasnik je rekao da se "Jevreji stalno vraćaju ovamo jer vide čudesne pozitivne rezultate."
Kakve god duhovne koristi proizašle iz godišnje proslave Roš Hašane (Nove godine) ovdje, logistika tokom rata bila je posebnio težak zadatak, problemi s posebnim prevozom i val inflacije diljem svijeta ne pomažu. Ben-Nun kaže da iako su problemi koji se odnose na hranu, medicinsku njegu i sigurnost riješeni, on “nikada nije imao ovakvu Rosh Hashanah. Nisam spavao.”
Medijski izvještaji procijenili su broj hodočasnika na oko 4000, ali ta brojka raste, jer svakim danom pristiže sve više Jevreja iz Izraela. Ben-Nun procjenjuje da se više od njih 23.000 stisnulo u gradske hotele.
"Ove godine nismo očekivali da će doći toliko ljudi, ali sada vidimo da svi žele doći", kaže Ben-Nun. "Prošle sedmice svi su se probudili i ljudi nastavljaju dolaziti."
Ukrajina je objavila da neće zatvoriti svoje granice unatoč posebnim ovogodišnjim zabrinutostima; upozorilo je da bi se ruski napad u blizini grobnice mogao pokazati katastrofalnim.
A ranije ovog sedmice izraelska ambulantna služba United Hatzalah kontaktirala je članove svoje jedinice za psiho-traume i krizne situacije, tražeći volontere spremne doći u Ukrajinu u slučaju da "Rusija odluči napasti".
Grad je naporno radio kako bi sigurno smjestio hiljade hodočasnika koji su stigli unatoč višestrukim upozorenjima izraelskih, američkih i ukrajinskih vlasti. Neki od posjetitelja putovali su gotovo cijeli dan u prepunim autobusima sa aerodroma u susjednim zemljama.
Oko mjesta hodočašća postavljeni su sigurnosni punktovi, a policija pretražuje vjernike u potrazi za krijumčarenom robom poput alkohola, vatrometa i bilo kakvih igračaka koje podsjećaju na oružje, rekla je gradonačelnica Iryna Pletnyova za Haaretz. (Hodočasnicima nije bilo dopušteno proći kroz te kontrolne tačke prije nego što su platili ekvivalent od oko 35 dolara za, kako kaže gradonačelnik, infrastrukturne radove potrebne za boravak posjetitelja.)
Oko grobnice su postavljena skloništa sa znakovima na ukrajinskom i hebrejskom koji pokazuju prema skloništima u slučaju ruskog udara. Uman je otprilike na pola puta između Kijeva i Odese.
Mogućnost ruskog napada može se činiti dalekom; uostalom, u Umanu je tokom rata ubijena samo jedna osoba. Ipak, ukrajinska agencija za unutrašnju sigurnost nedavno je upozorila da "Rusija može iskoristiti dolazak i masovno okupljanje hodočasnika za insceniranje provokacija".
Šta god se dogodilo, Pletnyova kaže da je njezina administracija pokušala obavijestiti hodočasnike o rizicima i ispravnom ponašanju tokom vanrednog stanja. “Dobro je da se ništa nije dogodilo, ali alarm [za zračni napad] juče se četiri puta oglasio i niko ne zna gdje bi rakete mogle pasti”, kaže ona.
U međuvremenu, ni rat ni jaka kiša nisu pokvarili raspoloženje hodočasnika, stotine ljudi se okupilo oko grobnice Rebbea Nachmana i pjevali tradicionalne pokorničke molitve selichot dok naoružana ukrajinska policija stražari vani.
Dok se hodočasnici mole, nekoliko stotina metara dalje u Kloyzu, najvećoj sinagogi u gradu, rabin Ben-Nun grozničavo radi kako bi pomogao posjetiteljima koji su još na putu da stignu u Uman.
Rabin Nachman bio je vodeća figura unutar judaizma u 18. stoljeću i utemeljitelj bratslavanskog hasidskog pokreta. Tražio je da njegovi sljedbenici ne propuštaju sastanke koje je organizirao povodom jevrejske Nove godine. Umro je 1810. godine, ne želeći odrediti nasljednika, a novi vođa pokreta slijedeće je godine organizirao prvu kongregaciju na grobu.
Tradicija se održala (čak i tajno tokom staljinizma) i nakon raspada 1991. Sovjetskog Saveza, čiji je dio bila i Ukrajina. S vremenom je okupljanje postalo masovna pojava.
Osim sigurnosnih rizika, putovanje je logistički vrlo teško jer nema avio-kompanija koje lete za Ukrajinu usred rata, pa je jedina opcija ulazak preko kopnene granice, a Moldavija je najbliža Umanu.
