Gaza, grad prožet drevnom historijom, zauzima značajno mjesto i u biblijskim pripovijestima i u historijskim zapisima. Spominjana 19 puta u Bibliji, Gaza je prikazana kao filistejsko uporište koje je predstavljalo izazove za stare Hebreje. Prorok Amos opomenuo je njezine stanovnike, upozoravajući na nadolazeće uništenje: "Šaljem oganj na zidove Gaze i proždrijet će njezine palače" (Amos 1,7). Također se pamti kao mjesto gdje je Samson, u posljednjem činu snage, srušio filistejski hram na sebe i svoje neprijatelje (Suci 16:29).
Grad se u prvim izvorima spominje različitim načinima pisanja. Natpis iz vladavine faraona Tutmozisa III., koji je vladao Egiptom od 1490. do 1425. pr. n.e. bilježi ime kao “Gajat”: “23. godina, 1. mjesec treće sezone, 4. dan, dan blagdana krunidbe kralja, stigavši u grad 'Koji-je-vladar zauzeo' Gajat” (engleski prevod iz Gaze u egipatskim tekstovima novog kraljevstva H. Jacoba Katzensteina).
Naziv "Ono-što-je-vladar-oteo" bila je egipatska oznaka koju je grad dobio nakon osvajanja, dok je "Gajat" služio kao egipatska transkripcija njegovog autohtonog imena, piše današnji Haaretz.
Stoljeće ili dva kasnije, drugi egipatski pisar, autor Papirus Anastasi I, malo je promijenio pravopis. Umjesto da započne s egipatskim ekvivalentom "G", odlučio se za slovo koje predstavlja bezvučni uvularni eksploziv, slično australskom izgovoru "C" u "caught". Otprilike u isto vrijeme, kanaanski pisari napisali su ime grada klinastim pismom, predstavljajući početni suglasnik kao bezzvučni faringealni frikativ (poznat i kao grleni suglasnik), uobičajen u arapskom i drugim jezicima, ali ga nema u engleskom.
Ove različite transkripcije naglašavaju nepostojanje izravnog ekvivalenta za suglasnik na početku drevnog imena Gaze u egipatskim hijeroglifima ili klinastom pismu. Posljedično tome, egianski i kanaanski pisari pribjegli su aproksimacijama, koristeći slova koja su pobliže odražavala njegov zvuk.
To navodi na pitanje: koji je bio izvorni naziv grada? Za odgovore se okrećemo hebrejskoj Bibliji.
U Bibliji je Gaza napisana kao, s prvim suglasnikom predstavljenim slovom Ayin (ע). To sugerira da su stari Hebreji izgovarali ime Gaze s ovim suglasnikom.
Međutim, stari hebrejski koristio je Ayin za dva različita suglasnika, kao što se može zaključiti iz grčkih prijevoda hebrejskih imena. Neka su imena, poput Mojsijevog oca, transkribirana bez Ayina, poput "Amram". Drugi, poput grada, transkribirani su grčkim ekvivalentom "G", što je rezultiralo "Gazom".
Naučnici su pomno ispitali ovaj fenomen i identificirali uzorak: prva transkripcija odgovara riječima s arapskim srodnim riječima koje sadrže zvučni faringealni frikativ, dok se druga podudara s onima sa zvučnim velarnim frikativom (nijedna od njih nije prisutna u engleskom).
Shodno tome, naučnici sugeriraju da su starohebrejski koristili oba suglasnika, predstavljena slovom Ayin. Zvučni faringealni frikativ naziva se Ayin 1, dok se zvučni velarni frikativ naziva Ayin 2. Stoga Gazu nazivamo "Gaza" jer je njezino drevno ime počinjalo s Ayin 2, koje su Grci transkribirali s G, što je rezultiralo u ime "Gaza".
Ovu su transkripciju usvojili Rimljani i s vremenom se proširila s latinskog na brojne druge jezike, uključujući engleski.
Nije tako u modernom hebrejskom. Izraelci nazivaju grad "Aza". Ova se promjena dogodila zbog konačnog gubitka razlike između dva Ayina.
Historijski zapisi, uključujući raspravu svetog Jeronima, prevoditelja Biblije na latinski (Vulgata), o imenu Gaze, pokazuju da su do početka četvrtog stoljeća n. e. Jevrejii sve Ayine, uključujući i ono u imenu Gaze, izgovarali s Ayin 1. Ovaj se izgovor održao među Jevrejima u arapskom svijetu sve do 20. stoljeća.
Međutim, Aškenazi Jevreji u kršćanskom svijetu potpuno su izgubili Ayin, ne izgovarajući uopće nijedan suglasnik umjesto njega. Tokom oživljavanja modernog hebrejskog u kasnom 19. i ranom 20. stoljeću, neki su ovo slovo izgovarali kao Ayin 1, dok drugi uopće nisu izgovarali suglasnik.
Na kraju je prevladao aškenaski izgovor, što je dovelo do raširenog izgovora imena Gaze kao "Aza" među gotovo svim govornicima hebrejskog.
S druge strane, palestinski stanovnici Gaze svoj grad nazivaju, često transkribirano kao Ghazza. Početni suglasnik u ovoj transkripciji, predstavljen s "Gh", odgovara zvučnom velarnom frikativu, Ayin 2, vjerojatno suglasniku na početku izvornog drevnog imena grada.
